裸子植物最大的特色，就是雖然會開花，但胚珠卻沒有被子房包裹而裸露在外。裸子植物的數量較少，也是較原始的類群，但在地球演化的歷史中，也曾經是主宰陸地的重要植物。由於其葉片通常較為狹窄，所以一般人常以「針葉樹」稱之。現今的裸子植物多半分布於高、冷地區，生長緩慢、材質緻密，因此常被利用作為建材、傢具等等，也常為人作為觀賞植物栽種。而近年來有名的抗癌藥物──紫杉醇，就是從裸子植物紅豆杉所萃取出來的，可說極具經濟價值。