竹為禾本科植物，是一種相當特殊的植物類群，高度從幾十公分到幾十公尺都有。大多數竹類的莖桿中空有節，開花繁殖週期可以長達數年或數十年。發筍後兩個月內竹桿即可完全成長，此後不再長高與增粗。竹的分布極廣，臺灣從低海拔到高山都可見其蹤跡，一般來說，低海拔的竹種形態較高大，如麻竹、刺竹等，可高達十幾公尺；高山竹類則較低矮，如玉山箭竹，在高山上有時僅有約二、三十公分。竹在中華文化中具有特殊的意義，古人歌詠竹的型態挺拔與高風亮節、竹筍的鮮美可口、卻也畏懼少見的竹子開花。其實竹子開花是正常的生態過程，只是竹子種類繁多、生殖週期又不盡相同，才會讓人少見多怪。竹類種子更是囓齒類動物的重要福利，每當竹子開花結實，囓齒動物也會跟著大量繁殖。