常綠性灌木到小喬木，葉片革質，幼時被有灰色或鏽色絨毛，隨後逐漸脫落，常向後反卷。近年來，有些學者主張：將分布於全島中高海拔、葉片平展的森氏杜鵑，以及分布於北部低中海拔、葉片明顯反卷的紅星杜鵑，一起合併到玉山杜鵑來，這究竟妥不妥當，或可進一步研究與討論。花期主要在四月至五月間，繖房花序頂生，每花序有花約10~20朵，花冠鐘形，白色至粉紅色，極為耀眼；雄蕊10枚；蒴果圓柱形。廣泛分布於全島海拔3300公尺以上的高山峰頂或稜線上，可於適當地區種成大型盆栽。

白杜鵑	泛紅的杜鵑	花苞
開花	盛開